首飞半年就已服役？运20U空中加油机进展神速，它是运20首个改型
长期以来，空中加油机一直是我国空军建设的短板之一。为了增强空军的远程打击能力，我们在并不适合改装空中加油机的轰6平台上竭尽所能，并且搜罗了全世界的二手机市场，终于从乌克兰获得了3架伊尔78，这是我国迄今为止最名副其实的空中加油机。不过自从运20面世之后，一切都开始慢慢改变。
此前我国真正的空中加油机其实只有3架伊尔78
近日，央视新国防军事频道军事报道节目中出现了一个画面，让人们看到了我国空中加油机新的曙光。画面显示两架歼10S滑出停机棚的同时，在它们的身后，露出一架运20的轮廓。从它的机翼尾翼形状可以判断，这似乎是一架运20U空中加油机。如果属实，则意味着运20U已经服役，正在与空军其他型号战机展开联合训练。
藏在机棚后面的似乎是一架运20U
实际上，早在去年11月19日，网络上就曾曝光运20U的卫星图片，当时一架两翼翼尖挂有加油吊舱的运20和轰油6停放在一起，照片一出立刻引起大家的高度关注。而在不到一个月后，2018年12月5日下午，有网络消息称运-20U空中加油机首飞成功。
运20U首次曝光的图片
运-20不仅是我国第一种大型运输机，而且还是一系列特种飞机的改装平台，比如预警机、加油机、电子战机、反潜机等等，都要在运20的基础上变形发展。不过，这里面最为着急的，就是空中加油机。目前，预警机、电子战机和反潜机，咱们都使用运8三类平台或者运9进行了改装，虽然螺旋桨运输机对其飞行性能有所局限，但是总体来说影响不大，我们已通过电子设备的优势对其短板进行弥补，目前都已经顺利服役，性能居于世界先进水平。只有空中加油机平台，运9无法改装，只能等运20，运20U是运-20大型运输机的第一种重要改型。
运20U是运-20的第一种重要改型
如果2018年12月5日首飞消息确实的话，那么距今已经过去了大半年的时间，按照进度，运20U应该已经到了服役的阶段。空中加油机的试飞相对比较简单，运20平台本身早已成熟，其主要科目集中空中加油系统上，而软管加油技术在我国已有近三十年的使用经验，重新移植到运20U上问题不大，大半年时间足以让它完成所有试飞工作。
我国使用软管加油已快30年了
当然，运20U除了软管加油，很有可能还会采用硬管加油技术，这个设计对于我国来说是全新的技术。不过，这并不会影响运20U的试飞进度。因为两者可以分开试飞，分别服役。目前我国最急需的是软管加油技术，无论歼8II、歼10、歼15、苏30、歼16、歼轰7B等战术飞机，还是轰6N和空警500等大型飞机，采用的都是软管受油杆，而采用硬管加油的只有歼20，而歼20本身的航程在十几年内都已经足够，因此完成软管加油技术的试飞之后，运20U即可先行服役，边服役边测试硬管加油技术，并不冲突。
硬管加油技术目前只有歼20使用
不管怎样，运20的出现，为我国空中加油机提供了急需的平台。而运20U作为运20第一个重要改型，其服役的速度肯定会大大超过大家的预料。不过，我们必须明白，类似运20这样的大型运输机并不是改装空中加油机、预警机的最好平台，我们真正的目标是要等到未来CR929宽体客机研制成功之后，打造全新一代的“空中力量倍增器”。
