1842年，英国要租用香港100年，李鸿章严词拒绝，说：最多租99年
引言
曾经在历史课本上看到过晚清的腐朽不堪，这一切令人感到愤怒和不堪的历史背后，有一个人显得格外显眼，而且这个人几乎贯穿整个晚清历史，他的人生几度沉浮，大起大落，他在中国乃至世界历史上都是一个极具争议，毁誉参半的人物，这个人就是被人们称之为“中堂大人”的晚清重臣李鸿章。相信稍稍了解历史的人都不会对他感到陌生，李鸿章之所以被人唾骂，与他晚年代表清廷与列强签订的一系列不平等条约有着直接联系，但也有人认为李鸿章并非真正意义上的“卖国”，至少他对于近代中国社会的发展还是有突出贡献的，比如由他组织主持的“洋务运动”就是一场声势浩大的自强自救运动。
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李鸿章的一生可以用“荣辱与共”来形容，“荣”指的是李鸿章原本只不过是穷酸书生后来通过自己的努力考取功名入朝为官多年，从此走上人生巅峰。“辱”当然更多的是他作为晚清卓越的外交家和大臣，代表中国与日本和西方列强签订了一系列卖国条约，这一点成为了中国人永远的痛，因为百年过去了，这些不平等条约带来的历史遗留问题依旧在今天没能得到妥善解决。从今天我们的角度来说，我们当然希望这些封建时代留下的“疑难杂症”早日被克服，一劳永逸地解决。
在他一辈子签订的不平等条约里，有一项显得格外刺眼，就是在1842年与英国殖民者签订的《南京条约》，这是中国近代史上第一个不平等条约，在条约里有一条需要注意，那就是有关香港的租借问题。
当年，英国人通过这个条约成功获得香港，但数十年后，随着《展拓香港界址专条》的提出，英国人强硬地要求租借期限为100年，可是，在李鸿章和中国代表团的斡旋之下，最终无奈只得同意中方提出的租借期限为99年的条件。这是为什么呢？在正常人看来，99四舍五入不就等同于100吗？实际上李鸿章此举大有深意。
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按照国际外交惯例，一个地方被某一个国家通过条约和契约的形式占有100年即自动默认为该国的领土，为官多年深谙此道的李鸿章不可能不明白这一点，所以，当英国人要求租借香港100年时，李鸿章据理力争，最后只同意香港被英国人“合法”占领99年。
显然，李鸿章之所以这样做也是无奈之举，根据当时的历史背景和社会现实，中国人完全没有办法保有香港，经历了众多军事和政治上的失败后，李鸿章和那时候的晚清朝廷一样认识到耻辱在所难免，但是，要尽可能减少损失。虽然军事和政治上双方处于完全不对等的水平，但外交层面，李鸿章绝不打算听之任之，提出“租借99年”也是留给了后世子孙以回旋之余地。
作为一国之“中堂”，李鸿章希望他那个时代没能办到的事情留给后世子孙去谈判，当然，这需要建立在中国强大富强的基础之上，毕竟，百年之后的变局没有人能预料，李鸿章签订“租借香港99年”表面上与英国人提出的“租借香港100年”并无时间上的本质区别，但却留给了后人时间，留给了后世子孙努力去摆脱封建殖民社会，建设国家并富国强兵的时间，这个时间期限不多不少就是99年，一旦中国人能够做到在一个世纪之内让西方列强刮目相看，从而放弃香港的占有权，那么，李鸿章当年的外交斡旋就有了结果，一旦突破这个极限依旧没有像样的起色，那么也就再也没有机会收回了。
结语
从今天的结果来看，当年李鸿章的努力并没有白费，今日之中国，已经发生百年未有之巨变，中国人民站起来了，我们不仅在上世纪末成功从英国人手中收回了香港的合法占有权，还顺势从葡萄牙人手里夺回了澳门，这种结局对于西方世界的白人而言当然是坏消息，但是，如果没有李鸿章当年的据理力争和外交努力为香港问题留下了处理和解决的时间，在与西方世界的斗争中留下了一线生机。
不得不说，李鸿章虽然代表的是腐朽堕落的晚清朝廷封建残余，但他的民族情结和国家大义仍然存在着，在谈判桌上处于下风的情况下不畏强权在自己能够挽回的地方，尽可能为后人留下日后外交谈判的可能。
