看了美国的煤炭年产量，再看看中国煤炭产量，差距可谓惊人！
煤炭是发展工业的重要原料，作为世界上经济最为发达的美国，近代煤炭工业是在南北战争以后才迅速兴起。南北战争后，美国迎来的长久的和平与持久繁荣，钢铁、煤炭、冶炼行业步入兴盛期。到1900年，美国煤炭产量2.45亿吨，超过英国位居世界第一位。
此后几十年，虽然石油的重要性日益凸显，但是美国的煤炭产业并没有掉落下来。1947年美国煤炭产量6.24亿吨，为20世纪前半个世纪最高水平。50-60年代，由于石油和天然气的竞争，采煤业萧条，但是产量依然徘徊在四五亿吨。进入70年代，特别是1973年中东石油危机，美国能源源供应状况不断恶化，进口石油急剧增加，每年用于进口石油的花费超过500亿美元，为了减少对石油的依赖，美国煤炭产业又再度迎来复兴。
从70年代末至今，美国煤炭的生产量经历了波澜起伏的态势，有些年份可以很高，有些年份又很低，波动幅度很大。以过去20年为例，美国的煤炭产量有些年份一度超过10亿吨，有几年又会在7亿吨上下徘徊。
美国的煤炭产业
美国是世界上煤炭储量最为丰富的国家，50个州中有34个州具备大规模开采的条件，很多都是露天煤矿，开采成本很低。目前，已探明可供大规模开采的煤炭储量约2400亿吨，占到了全球总量的四分之一。其中，无烟煤和烟煤的探明储量为1100亿吨，次烟煤和褐煤的探明储量为1300亿吨。适于露天开采的储量有1230亿吨，其中75％在西部。美国煤田大部埋藏浅而平缓，扒开地面土层就能找到煤炭，矿井平均开采深度仅90米，瓦斯含量极少，因此广泛采用露天开采，其效率比欧洲国家高出1.5-3倍。
在中国煤炭业崛起之前，东部阿巴拉契亚矿区曾是美国也是世界最大的煤炭基地。阿巴拉契亚地区包括13个州，主要分布在西弗吉尼亚州全部，肯塔基东部、马里兰等八个州中，探明储量1027亿吨，其中160亿吨为优质炼焦煤，近百年来美国东北部地区在采煤的基础上，逐步形成巨大的重工业基地。60％的钢铁工业和以钢铁为原料的加工工业，集中在波土顿一芝加哥一华盛顿三城之间的三角地带。
阿巴拉契亚煤田是英国殖民者发现的，1750年方始开采。19世纪80年代，钢铁工业的勃兴，促使煤产量激增，年产量呈达6亿吨，后来急速下降，目前依然保持在每年4亿吨左右的产量。
美国密西西比河以西地区是美国煤炭的另一个重要基地，广布埋藏丰富的低硫低灰动力煤，76％的储量集中在怀俄明、蒙大拿和北达科他三州，同样适于露天开采。1970年以来，由于发电用低硫动力煤的需求迅速增加，许多公司蜂拥到西部地区，竞相开发，产量猛增，年产量占到全国的三成。
西部地区开发规模最大的是波特河煤田。该煤田位于怀俄明州东北部和蒙大拿州西南部，预测储量7000亿吨，探明出来1200亿吨，是世界最大煤田之一。
中美煤炭产业对比
中美两国都是煤炭资源丰富的国家，因为能源消费结构不同，产量差距也是不可同日而语。美国的煤炭产量最高纪录是2001-2005年这五年，年均产量在10亿吨，此后便逐渐下降。在过去十年，美国的煤炭产量下降了37％，去年的产量为6.4亿吨，创1978年以来最低纪录，被印度反超，位居世界第三。
中国煤炭产量自1989年突破十亿吨大关后，一直保持世界第一。过去的20年里，中国煤炭产量增幅在人类发展史上堪称是绝无仅有。2000年中国的煤炭产量还只有13.84亿吨，2004年突破20亿吨，2009年突破30亿吨，2013年产量接近40亿吨。2013年，我国煤炭产量开始下降，但是降幅相对总量而言并不算太多，如去年的煤炭产量依然高达38.46亿吨，占全球总产量的47%。
纵观中美两国煤炭产业，我国的煤炭产量是美国的6倍。但这并不能说明美国煤炭产业没落不行了，美国开采出的煤炭主要用于发电及出口，对煤炭消费的依赖不像我国那么高。这些年，伴随美国方兴未艾的页岩油气热潮，极大压低了天然气价格，使天然气发电的经济优势日益凸显。加上来自国内环保力量的政策影响压力，使得煤炭量消费大幅减少，而国际煤炭市场供过于求，煤炭产业面临艰难的市场困境，不得不一再减产。
但是作为世界上煤炭储量最为丰富的国家，只要美国愿意，随时可以将现在的产量扩充、翻倍。
