苏州豪门潘祖年支走旁人，叫来20岁的孙媳，对她说：“守寡两年，委屈你了”
1925年，苏州豪门潘祖年支走旁人，叫来20岁的孙媳，对她说：“守寡两年，委屈你了，可我厚着脸皮还要求你一件事，不知你能不能答应？”孙媳说：“爷爷请说，孙媳无有不从！”
他们这一天的谈话，任何人都不知道内容。不久之后，潘祖年就是去世，为了守候潘家的秘密，孙媳潘达于这一生都没有改嫁。
潘家是苏州的名门望族，潘家先祖潘世恩历经乾隆、嘉庆、道光和咸丰四朝，孙子辈最为出息的潘祖荫，他是咸丰二年的探花，他掌管南书房40多年；光绪年间，他便升任工部尚书，官居二品。他便是开头交代后事的潘祖年的亲哥哥，潘祖荫去世后，潘家由他掌权。
潘祖荫和潘祖年两兄弟的仕途都很顺利，就是子嗣稀少。他们都去了好几番姨太太，也给他们生了好几个儿子，但是天不遂人愿，他们的孩子都早早就去世了，所以两房都没有了继承人。后来没办法，他们就过继了族兄的孙子潘承镜。
这个孩子一直都是好好的，不成想才刚刚新婚三月，还没有留下子嗣，他就突然病逝了，潘家一下子又没有了继承人。但是，最惨的还是刚进门的孙媳妇潘达于，她本来不姓“潘”的，这都是后来改，为何改名，这就事关潘家的秘密。
潘达于虽然才嫁过来三月，但她也只能按下失去丈夫的痛苦，尽心尽力打理好潘家的家务，照顾好家里的老人家。在人前，她不能落泪，但是寂寞无人的夜，她不知道要承受多少痛苦。
两年过去了，潘达于将潘家打理得很好，她的辛苦付出，潘祖年都看到眼里。他没有再过继孙子继承家业，他想要把潘家交给潘达于。
就在潘祖年临终之前，他支开其他人，单独把潘达于叫到屋里，他有话要单独跟她说。潘祖年说：“孩子，这两年为难你了。只是爷爷还要厚着脸皮还想让你做一件事，无比请你不要拒绝。”潘达于说：“爷爷，尽管吩咐，孙媳无有不从！”
潘祖年说：“至于，潘家历年收藏，以大盂鼎和大克鼎最为珍贵，这两件宝鼎不仅是潘家的传家宝，更是华夏民族的传家宝，所以无论发生任何事，就算潘家穷到去要饭都不能变卖，更不能将它落入外邦人之手。”
看着潘祖年的恳求的眼神，潘达于坚定地告诉他：“爷爷，请放心，宝在人在，就算是死都会守护好两个宝鼎！”
潘祖年放心地点点头，此后，他就让潘达于改姓为“潘”，亲自任命她为潘家的掌权人，还过继了两个家族的中的孩子给她。潘祖年做好这些，就去世了。
此后，潘达于正式接管潘家。很多人都觉得很奇怪，为何潘家这么多人，潘老爷子居然让她这个过继来的孙媳妇掌管潘家，这都是因为潘达于值得。
潘家世代积累下很多的宝物，尤其潘祖荫又是一个金石收藏家，所以潘家收藏了很多的宝贝。根据潘家女婿顾廷龙，在1933年，编撰的《吴县潘氏攀古楼吴氏愙斋两家藏器目叙》，潘家光青铜器计收藏了600多件，这个数目仅仅次于故宫的收藏。
当年，潘祖年将潘祖荫收藏的宝物运送回苏州，整整雇了四条船才勉强装下，而且还有很多的重点难以带走的宝物都送人，所以潘家的财宝有多少真的很难估计。如果将这些家业放到一个不会管家的人手中，潘家迟早就会被败光，而且还很难得到善终。
潘家既然藏宝无数，为何大盂鼎和大克鼎会成为传家宝呢？因为它们都属于海内三宝。海内三宝分别是，毛公鼎、大盂鼎和大克鼎。潘家占据其二，自然是无价之宝。
潘家的大克鼎是当年，潘祖荫冒死救下左宗棠，左宗棠感谢救命之恩才将收藏多年的宝鼎相赠。大盂鼎，则是潘祖荫发现后，用重金买回来的。
潘家有两个宝鼎的事情，早就流传出去了，现在潘家没有了男人，只有潘达于一个人女人掌家，所以很多人都想打两个宝鼎的主意。
清廷，借口要在苏州建造一座西式的办公大楼，希望借去摆摆撑场面。潘达于知道将宝鼎交给他们，就等于“肉包子打狗——一去不回”，所以就说：“宝鼎早就被潘祖年送人了。”
美国一个收藏家，他愿意出数斤黄金和美国一栋别墅作为交换，潘达于拒绝了。
她说：“我不要黄金、别墅，更不要钱，这些文物不属于我个人，它们属于中国的炎黄子孙。”
1937年，日本侵华，他们打到苏州，逼着潘家交出大盂鼎和大克鼎。
潘达于为了守护二鼎，她就找木匠做了一个大木箱，将两个放在里边，再找一间空房间里挖了一个一人深的坑，再木箱整体埋在里边，再将地面恢复原样。
日军抓了潘家所有人来问，包括小孩，大家都说没有。日军掘地三尺，搜查7次都没有找到。
解放后，1951年，潘达于就把大盂鼎和大克鼎捐赠给上海博物馆，上海博物馆要奖励给她2000万，可她只收了奖状却。后来，她还给博物馆捐赠了价值上百亿的400多件文物。
鼎，在7000多年前只是煮肉的器皿，可是夏朝后，就是身份的象征。
大克鼎是一个叫“克”的膳夫以一块祭肉给诸侯讲礼仪，帮助周孝王退兵，周孝王为了奖励他，所铸就的大鼎！
3000年前，膳夫克的故事告诉我们，无礼不成方圆；潘达于老人是大克鼎和大盂鼎的守护者，她用自己的故事完成了华夏之礼的传承。
