他是一代明君，御驾亲征后，都城被敌国攻陷，他投降后被毒死
两晋十六国时期，是中国历史上著名的乱世。在这一时代，征伐不断，豪杰辈出，上演了无数“成者王败者寇”的故事，能够走到最后的人，寥寥无几。即使今日风光无限，转眼间皇图霸业就会灰飞烟灭，不但基业不复存在，连自己的性命都难以保全。
十六国中的南凉政权，由鲜卑人秃发乌孤所建，后来先后由其两位弟弟统治，在当时群雄并起的时代，也算是西边的一个比较强大的政权。南凉的第三代国主秃发辱檀，是秃发乌孤的三弟，他在几兄弟中，都是非常有才干的一个。因此，在两位哥哥相继去世后，他成为了南凉国主。
正所谓背靠大树好乘凉，秃发辱檀一方面假意归顺后秦，另一方面兴兵讨伐南姜、西虏等部落，开疆拓土，强大自身。他将战胜得来的部分战利品进献给姚兴，使得姚兴龙颜大悦，册封秃发辱檀为凉州刺史。自此，他没费多大的劲，就得到了梦寐以求的凉州，而且在几年后再次称王，南凉国的国力也日益强盛。
不过，秃发辱檀虽然打开了不利的局面，让南凉在强敌环伺的凉州一带，成为了一大强盛的势力，堪称一代明主。只是，南凉所处的区域，毕竟不是中原富饶之地，土地贫瘠，遇上个天灾人祸就会闹得叛乱四起，统治不稳。就在秃发辱檀继位的第十二年，他的统治就遇到了困境。
那是公元414年，南凉全境大旱，已经多年歉收，百姓生活困苦。为了获取粮食，秃发辱檀盯上了西边的乙弗部落，决定西征，以解决燃眉之急。尽管当时有大臣出言反对，理由是大军出征后，会给北凉和西秦这些敌国机会，他们可能会趁虚而入。然而，此时的南凉本就陷入困境，秃发辱檀还是力排众议，率军御驾亲征。
在秃发辱檀看来，乙弗部落势力比较弱小，他率军出征，能够很快击溃对方，班师回朝，不会给别人机会。而且，当时他还让太子秃发虎台暂时监国，手下还有一些能臣，不至于很快就被敌人找到机会。
事情刚开始，果然和秃发辱檀预料的那样，有他御驾亲征，很快就击败了乙弗部落，得到了大批物资。但是，就在他班师回朝时，却听到了噩耗。原来，他出征后，西秦出兵来攻，而且势如破竹，很快攻到南凉国都乐都。
都说虎父无犬子，太子秃发虎台却是个脓包，西秦军兵临城下，他却先搞起了内斗，以担心反叛为由，将归附而来的东晋谋士关了起来，这些人可是有勇有谋的人，秃发虎台不但不用，反而对他们大为猜忌，简直就是自毁长城。
果然，没有了那些能人，秃发虎台靠着自己指挥守城，不到十天，乐都就被西秦军队攻破，他也成了俘虏。听到这个消息，秃发辱檀不由得大为叹息，不过作为一位明主，他当时还很淡定，想要暂时率军往西，暂避锋芒。
秃发辱檀想法是好，但是他忽略了一个重要因素。乐都被攻陷后，西秦人在这里烧杀抢掠，男性大多死于刀下，妇孺老幼则是被掳走。而这些人中，很多是他手下将士的亲人。因此，在向西途中，很多人都逃了出来，投降了西秦。
秃发辱檀知道大势已去，无奈之下也率军投降了。结果，就在一年后，他就被毒死，结束了他还算辉煌的人生。给这个时代，留下了另一段成王败寇的故事。
