2010年的春节一开始,《魔兽世界》的网友们就迎来了好消息:新闻出版总署在2月12日审批通过了网易《魔兽世界:燃烧的远征》。至此,《魔兽世界》在中国市场经过了10个月的停摆和风波后,终于获得合法运营的身份。但是经过一系列的波折后,网易终于名正言顺接手的《魔兽世界》已经是元气大伤,拖累网易的整体毛利率从2008年同期的88%降低至70.8%。

更为恼人的是,网易和美国暴雪合作的《星际争霸2》也进入审批闯关阶段,这使得网易不得面临更多的变数。

《魔兽世界》吸金威力不再

根据网易的财报数据显示,2009年四季度,《魔兽世界》虽然成功帮助网易将游戏业务收入提升至11亿元人民币,但最终获利方面却并不太让人满意,整个季度网易的净利仅为5.72亿元人民币,而去年同期这一指标为5.76亿元。对此,网易CFO蔡安活解释称,主要是由于《魔兽世界》的毛利率降低拉低了公司的整体毛利率,而《魔兽世界》毛利降低的原因则在于相关的版权使用费、代理费以及技术咨询服务费等方面开支较大。

据了解,网易代理的《魔兽世界》拥有300多组服务器,月维护费用近60万元,但是和鼎盛时的在线人数相比,如今内容已经停留在《燃烧的远征》上长达一年半的国服版《魔兽世界》对于玩家的吸引力实在是十分有限。根据从《魔兽世界》热点网站艾泽拉斯国家地理的2月25日的一份调查数据显示,当日在《魔兽世界》活跃玩家仅剩106万名,相比之前被广泛报道的500万在线人数相距甚远。按此数字进行计算,网易在《魔兽世界》中获得的收益大致在1.6亿-1.8亿元之间,而这一数字距离第九城市代理《魔兽世界》时的2.2亿元明显缩水。

对于这种现状,网易CEO丁磊在2009年第四季度财报发布时表示,将会尽快按照国家对网络游戏管理的相关办法启动资料片《巫妖王之怒》的申请审批流程,但是对于具体的获批时间预期,他没有进行任何的披露。然而目前在全球其他国家地区,《巫妖王之怒》的运营已经接近尾声,国内高端玩家也大多转战海外服务器尝试了《巫妖王之怒》,即使国服顺利在年内开放资料片,他们是否还会“回巢”,目前还很难预料。

《星际争霸2》引进仍是考验

其实不仅是《魔兽世界》,网易和美国暴雪合作的另外一款高期待度游戏《星际争霸2》的市场前景也同样叵测。近日,《星际争霸2》正式在全球范围内开展Beta版的测试,并且预定在今年二季度上市。2008年,网易就为获得《星际争霸2》的代理权预付了400万美元的版权费,还专门注册了上海网之易公司作为《星际争霸2》和国内Battle.net战网的运营机构,希望能够借暴雪RPG(即时战略游戏)的东风再下一城。

但是和预料的不同,暴雪在《星际争霸2》上不仅继承了其优良的“跳票”传统,将发售期一再延后导致网易苦苦等待,而且在测试版发布时宣布将彻底取消局域网游戏方式,要求玩家必须登录互联网才能进行对战,这也使得《星际争霸2》的产品性质发生了从单机游戏到网络游戏的根本性转变。这种变化意味著网易在引进《星际争霸2》时将如同现在的《魔兽世界》一样再次进行先新闻出版总署后文化部的“艰难”历程。

“虽然相关法规中两者审批并无太大差异,但如果被认定为网络游戏,受政策环境和社会舆论影响,其审批通过的难度可能会提高。”艾瑞网游分析师赵旭枫表示,目前距离《星际争霸2》正式引入国内还颇为遥远,暴雪一向有“跳票”的习惯,如果要引入还需经过国内的修改和审批,“就目前可知的情况看,《星际争霸2》中有关暴力、血腥内容可能会形成一定的审批难度,再加上适应本地化法规的修改,网易要借此获得利润还需耐心等待。”