汉匈战争中，汉朝一计区区四个字，却成功遏制了匈奴
西汉成立后，边界安全成为刘邦首先关注的问题。为此，刘邦亲率三十万大军反击匈奴南下，但不幸的是刘邦在白登山被匈奴围困七天七夜，之后不得不实行和亲政策，以换取边界的安宁。但和亲政策只是短暂的和平，并不能遏制匈奴的掠夺野心，“冒顿乃少止，时时小入盗边”，给西汉带来了巨大的灾难。
汉惠帝时期，冒顿甚至派人送来羞辱吕后的国书，“冒顿寝骄”，吕后是一国之母，羞辱吕后就是羞辱汉朝，这让汉朝大臣们受不了，纷纷建议出击匈奴，但受制于国力，最终还是不得不继续屈辱和亲，以女人与财物求取和平。
在和亲之余，汉朝上下也在寻找破局之策，汉文帝时的晁错在《言兵事疏》中，总结了西汉以来抗击匈奴的经验教训，探索了匈奴作战规律，分析了汉匈军力对比，指出“敌之长技有三，我之优势有五”，最终建议将归降的胡人、蛮夷武装起来，与汉军互为表里，“以蛮夷攻蛮夷，中国之行也......此万全之术也”。
晁错的“以蛮夷攻蛮夷”，武装投降的蛮夷配合汉军攻打匈奴，实际就是“以夷制夷”的初级版，但在文景时期受制于国力，整体没有什么具体“以夷制夷”的行动，西汉前期还属于这一战略的酝酿阶段。西汉中期，随着汉朝国力增长，汉武帝拉开了中国大规模运用“以夷制夷”的战略大幕。不幸的是，始于中国的以夷制夷战略，在清朝晚期中国人对外时已经不太会用了，而西方列强却屡试不爽。
汉武帝：拉开以夷制夷的大幕
汉武帝上台之后，一改过往国策，积极准备反击匈奴。为此，除了整军备武、训练汉军之外，更是对“以夷制夷”的战略非常重视。
首先，匈奴降人、内附匈奴部族、境内义渠人等，熟悉草原作战方式与生活环境，而汉军对草原比较陌生，于是汉武帝大规模编练“夷兵”，与汉军互为表里、互相配合，这一国策贯穿汉武帝执政时期。
其次，联合西域之夷，来夹击、牵制匈奴，张骞出使西域的最大目的是寻找匈奴仇敌大月氏，汉武帝的战略是联合大月氏共同夹击匈奴。由于大月氏西遁，已经没有复仇之心，于是汉武帝又联系了西域，“以断匈奴右臂”，取得了联合西域之夷制匈奴的重大胜利。
也就是说，汉武帝开始，汉朝的“以夷制夷”政策包含两个方面，一方面是组建“夷兵”攻打匈奴，一方面联络“夷国”合击匈奴。（下图，西汉前期版图）
赵充国：发现以夷制夷的缺陷
赵充国是汉武帝晚期的名将，曾经跟随贰师将军李广利出击匈奴，最终率领百余壮士突围，被拜为中郎。昭宣时期，由于长期与异族作战，赵充国是公认的“通知四夷事”，相当于“北方异族问题专家”。在长期与“夷人”作战过程中，赵充国发现以夷制夷存在一个重大问题，即“夷人”会反叛且联合起来制汉。
公元前63年，“先零遂与诸羌种豪二百余人解仇、交质、盟诅”，一个以先零羌为主体的反汉同盟即将形成。与此同时，羌侯狼何也蠢蠢欲动，派遣使者向匈奴借兵，准备攻打敦煌、鄯善，以断绝汉朝通往西域的通道。
史书记载，“上闻之, 以问充国”，赵充国判断认为这些“夷人”会在秋高马肥之际作乱，因此如今首先派人做好反击准备，其次派人深入诸羌，分化瓦解他们，让他们无法形成一股绳，第三对于祸乱之首的先零羌等严惩不贷，对于胁从者网开一面。通过这三招，汉朝“竟不烦兵而下”，羌人内部爆发激战，胁从者将为首者反叛之人一一诛杀，率领4000叛乱羌兵投降归汉。随后，赵充国上《屯田制羌疏》，建议让这些反叛羌兵屯田，修葺道路、桥梁等，便于朝廷兵马行军，以便更好地控制西部。更为重要的是，赵充国指出“可将羌人排挤到贫瘠之地，使之因贫困导致内乱”，那么自然就无法联合起来反汉，从而达到以夷制夷的目的。
也就是说，赵充国防止“夷人”联合制汉的策略是，打击祸乱之首的夷人，争取胁从者，时刻防止夷人合并，注意分化夷人力量，达到既能使用夷人力量，又可以控制夷人的终极目的。赵充国时期，充分利用羌人、匈奴、西域诸夷之间的矛盾，让他们三者无法合流反制汉朝，将“以夷制夷”的战略又向前推进了一步，最终在汉宣帝时期匈奴、西羌日渐衰落，不得不向汉朝求和。历史上的赵充国，七十岁平定西羌，成就不下于卫霍，是一位被低估的名将。
可惜的是，王莽实施“以夷制夷”，希望驱使乌桓牵制匈奴，结果弄巧成拙，不注意提防“夷人”反叛联合制汉，导致乌桓与匈奴联合了起来，以至“光武初，乌桓与匈奴连兵为寇，代郡以东尤被其害”。因此，以夷制夷的战略，执行不好的话，反而会深受其害。
东汉：大规模运用以夷制夷
东汉建立后，“以夷制夷”从一开始就是基本国策，尤其随着东汉国力增强，独霸东亚地区之后，更是大规模地运用这一战略，而且用的非常得心应手。
光武帝时期，匈奴分裂为南北两部，南匈奴率部投降归汉，刘秀立即通过各种措施笼络、控制南匈奴，并争取乌桓、鲜卑制北匈奴。汉明帝（刘秀之子）时期，随着东汉国力日益增强，北伐北匈奴被提上了日程，但汉明帝并不准备直接与北匈奴作战，而是计划先取西域（西汉后来又丢掉西域），断北匈奴右臂。随后，东汉发动了天山之战，驱逐北匈奴在车师一带的势力，又派班超出使西域，实现了联合西域诸夷制北匈奴的目的，同时破坏了北匈奴联合西域诸夷制汉的战略。经过几十年的努力，终于形成了“南部（南匈奴）攻其前，丁零寇其后，鲜卑击其左，西域侵其右”，北匈奴处境日渐艰难。
公元88年，窦太后垂帘听政时，北匈奴遭遇严重灾害，东汉朝廷商议决定讨伐北匈奴，但汉军实际只有1万多，其余数万都是南匈奴、羌人等，东汉这是典型的“以夷制夷”。与此同时，东汉决定在摧毁北匈奴之后，扶持一个北匈奴，让其与南匈奴继续对峙，防止南匈奴做大。由此可见，东汉在以夷制夷策略运用上，已经达到了技艺高超的地步。
除了匈奴，东汉在边疆地区，对羌人、南蛮、鲜卑、乌桓等的战争中，都普遍实行以夷制夷的策略，在基本解除了边患问题之余，又节省了军费，并解决从内地调兵到边疆的士兵不适应与战斗力问题等。可以说，两汉之强，能打下庞大的疆土，与成功实施以夷制夷的战略密不可分。
晚清时：一败涂地的以夷制夷
从汉朝开始，“以夷制夷”就成了中国常用战略，汉唐时运用得很成功，明朝中前期用得还算不错，但宋朝与明朝后期遭遇失败，“夷人”反过来成功实行“以汉制汉”、“以夷制汉”，从而建立了金国、元朝、清朝。
清朝晚期时，中国又面临了新局面，西方列强开始入侵中国。起初，已经闭关锁国百多年的清政府一脸懵，面对西方入侵束手无策，根本不知道该怎么办，只是用“咱大清道德文章”天下第一来安慰自己，更不懂利用克里米亚战争，利用英法俄等国的矛盾实施“以夷制夷”。成功镇压太平天国之后，李鸿章等汉臣崛起，开始利用列强关系实施“以夷制夷”战略，这也是19世纪70年代之后清政府的主要外交战略。
中法战争时，清政府试图依靠英国向法国求和，以英夷制法夷，没想到老将冯子材率部取得了镇南关、凉山大捷，导致法国内阁倒台。然而，正待乘胜追击时，清政府担心“兵连祸结”会激起“民变”、“兵变”，李鸿章等人主张“乘胜即收”，把镇南关大捷当作寻求妥协的绝好机会，建议清政府立即与法国缔结和约。最终，在英国的斡旋下，清政府与法国签订了《中法新约》，将西南边疆门户拱手送给战败方，上演了外交史上一幕滑稽戏。
中日甲午战争时，李鸿章希望依靠欧洲列强阻止日本侵华，但最终日本与欧洲列强各取所需、各有所得。
可以说，清政府的以夷制夷战略，对内制汉时手段纯熟，但在对外时一败涂地，求助一个列强之后往往还得酬谢之，却还没能根本解决问题，最后搞得列强在中国遍地开花，都心满意足地拿走了自己需要的东西。究其原因，一方面是在以夷制夷时，没能处理好英美等国的“以夷制汉、以汉制汉”，另一方面也没有做到“知彼知己”这四个字，既没搞清楚自身情况，自身在列强眼里的可以肆意瓜分的“肥肉”性质，又不明白列强本性，以及列强之间的真实关系，于是只能给列强联合起来戏耍，就如同现在一个群里除了你全是骗子一样，在这种情况下实施的“以夷制夷”策略，又怎么可能成功呢？
鲁迅在《伪自由书·以夷制夷》中说：“我还记得，当去年中国有许多人，一味哭诉国联的时候，日本的报纸上往往加以讥笑，说这是中国祖传的以夷制夷的老手段。”这个中国祖传的老手段，几千年来一直被中国人运用，但在清朝晚期中国人却几乎不会玩了，反而英美等国屡试不爽。
参考资料：《汉书》、《以夷制夷策略在两汉时期的发展及其缘由》等
