在PC游戏领域的核心存在着一个令人惊讶的矛盾：这个游戏媒介中最开放的平台，却被一家游戏商店所主导。这家游戏商店属于Valve公司，名叫Steam。自它推出后的二十年里，尽管面临诸多挑战，但至今仍没有任何一家能接近撼动这家《反恐精英》制作公司对PC游戏市场的掌控地位。亚马逊曾是尝试挑战的公司之一，其一位已退休的副总裁最近解释了他对为何无人能成功的看法。
“作为亚马逊Prime Gaming的副总裁，我们多次尝试打破游戏平台Steam的垄断地位，但都失败了。” 伊桑·埃文斯上周在领英上写道。他在亚马逊工作了15年后，于2020年从Prime Gaming副总裁的职位上退休。“我们的规模至少是它的250倍，我们尝试了所有方法。但最终，大卫打败了歌利亚。”
埃文斯列举了亚马逊为从Steam手中抢夺PC游戏市场份额而采取的三项举措。第一项是收购了一家名为Reflexive Entertainment的小型PC游戏商店，并试图将其扩大规模。第二项是打造自己的PC游戏商店，并利用Twitch的高人气吸引玩家。最后一项是推出亚马逊的游戏流媒体服务Luna。
但这些举措都未能取得成效，而EA、育碧、贝塞斯达和其他发行商通过将各自的PC游戏锁定在令人厌烦的专有启动器后面来打造自家游戏商店的努力最终也失败了。甚至连2017年推出的Epic游戏商店，首先感觉更像是《堡垒之夜》的启动器，其次才是Steam的竞争对手。尽管Epic游戏商店每年都会给仅仅登录的用户赠送大量免费游戏，但它似乎已陷入停滞（不过在2025年有许多新功能即将推出）。
“我们犯的错误是低估了促使消费者使用Steam的因素。” 埃文斯写道。“它集游戏商店、社交网络、游戏库和成就展示柜于一身。而且它运行得非常好。在亚马逊，我们曾以为凭借规模和知名度就足以吸引顾客，但我们低估了现有用户习惯的力量。在大力投入解决方案之前，我们从未验证过我们的核心假设。事实是，游戏玩家们已经有了解决他们问题的方案，而且他们不会仅仅因为有了一个新平台就去更换。”
这位退休高管本质上是在说，亚马逊原以为人们会因为它是亚马逊就会选择它，但如果真的想挑战Steam，就需要真正给玩家一个更换平台的理由。“我们需要打造出明显更优秀的东西，但我们没能做到。” 他写道，“而且在开始打造之前，我们需要验证我们对客户的假设。但我们也从未真正做到这一点。仅仅因为你有足够的实力去打造某样东西，并不意味着人们就会使用它。” 这既是对Valve公司的认可，也是对公司高层决策失误的批判。
尽管对Steam存在诸多合理的批评，但它的运行状况仍然相当不错。而且，从社交网络方面到每个季度的Steam新促销活动为玩家的游戏库增添更多廉价游戏，它还有着各种生态系统锁定效应。此外，现在Steam基本上已成为任何一年中那些最大的意外爆款游戏的事实上的发布平台，从《小丑牌》到《幻兽帕鲁》都是如此。除了上述所有方面，Steam还是围绕游戏的注意力经济的主要驱动力之一，这就是为什么一款很酷的限时独占游戏可能会登陆Epic游戏商店，但你却几乎听不到关于它的任何消息。
一家公司在人们玩游戏的最大且增长最快的方式之一中掌控着如此多的方面，这感觉不太好，但话又说回来，当其他公司试图通过让每个人为启动PC游戏而维护五个不同的窗口来竞争时，体验也很糟糕。也许与其争夺市场份额和平台主导地位，更多的公司可以效仿GOG，为PC游戏创造一个无数字版权管理的未来。虽然可能性不大，但在目前看来，这并不比撼动Steam的地位难度更大。